落难书生王魁被名妓敫桂英所救，两人结为夫妻。桂英倾尽所有助王魁赴京赶考，王魁高中状元后却背信弃义，入赘相府，休弃桂英。桂英悲愤自尽，化为冤魂，携鬼差前往京城索命。在探明王魁确已负心后，桂英含泪将其魂魄勾走，最终王魁暴毙。故事深刻揭露了封建社会中女性的悲惨命运与负心人的无情无义，一曲《情探》唱尽人间哀怨。